Enrique Arnal: Aventura espiritual personal | Personal spiritual adventure

Por Teresa Gisbert Carbonell, investigadora, arquitecta, restauradora e historiadora boliviana. El siguiente texto fue escrito con motivo de una exposición de dibujos de Enrique Arnal en el Museo Nacional de Arte, en junio de 1981. Texto publicado en la revista Piedra de agua Nº 16 de la Fundación Cultural del Banco Central de Bolivia.
(Texto original)

By Teresa Gisbert Carbonell, Bolivian researcher, architect, restaurateur and historian. The following text was written on the occasion of an exhibition of drawings by Enrique Arnal at the National Art Museum in June 1981. Text published in the Piedra de agua magazine No. 16 of the Cultural Foundation of the Central Bank of Bolivia.
(Translated text)

Enrique Arnal califica su pintura de “aventura espiritual personal”, lo que es verdad, en el sentido de un arte que indaga y busca. Sin embargo, esa “aventura” lleva tras si el compromiso de una realidad circundante: social, económica y telúrica, que refleja los problemas del hombre del altiplano. 

Nacido en el centro minero de Catavi (Potosi) Arnal se empapa definitivamente de lo grandioso, desolado y monocromo del paisaje de la puna; sobre ese parámetro inserta los aportes foráneos, - como Picasso en su época del hueso – que nuestro pintor alude en los personajes descarnados de su segundo periodo.

En un principio le atraen las inmensidades estrelladas de Rufino Tamayo, pero poco a poco se desprende los puntos referenciales externos para buscar temas locales que desarrolla exhaustivamente. Toros y charangos logran, en 1955, el Gran Premio del Salón Pedro Domingo Murillo de la Ciudad de La Paz. Entra luego en el diseño de figuras descarnadas; después en sus paisajes de altiplano, desolados y terrosos, a los que siguen sus gallos sangrientos y sus zapallos dorados, estos últimos evocan los tambos criollos donde se hace marcado al aire libre. El amarillo de la humilde cucúrbita rememora el oro de los girasoles de Van Gogh.

En 1969 vuelve a los paisajes, tan sintéticos, que podrían calificarse de abstractos, y por último nuevamente a los tambos. Sobre un dulce amarillo de Nápoles, totalmente irreal, se crea un paisaje metafísico, con toldos de feria y los sombreros “borsalino” de las cholas, que aluden a la realidad de los mercados marginales donde alternan naranjas, polleras, trenzas y charangos. También en la última etapa son muy representativos los “aparapitas”, nombre con el que se designa a los campesinos que una vez incorporados a la ciudad se ven relegados a la tarea de cargadores para toda la vida; estos personajes – a veces dobles – atraviesan oscuros vanos que nos llevan del sol a la sombra. Quizá se simbolice así el paso de una vida libre en el campo hacia la vida urbana totalmente negativa y opresora. 
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En el límite de la realidad y la abstracción están las series de retratos, bosquejos con larga pincelada que se arrastra. 

Las variaciones en la temática de la obra de Arnal muestran un contexto francamente comprometido con la realidad de Bolivia y el Ande. El dibujo es firme y el color se maneja hábilmente, huyendo de los tonos fríos, ni azules ni verdes cubren sus lienzos, son grises, negros y ocres, heridos a veces por algún rojo o por un amarillo brillante. 

El arte de Arnal, despoblado como el de Chirico, es un arte de soledad, donde el hombre denuncia su presencia a través de objetos inanimados. Las figuras son escasas en su pintura. Pese a esa ausencia la trayectoria de este artista marca, paso a paso, los problemas del indio en proceso de incorporación; la omisión de toda máquina y la presencia constante de la tierra y el polvo muestran un horizonte preso en su límite de montañas, ignaro de la tecnología actual y básicamente incomunicado.

Enrique Arnal describes his painting as a “personal spiritual adventure”, which is true, in the sense of an art that investigates and seeks. However, this "adventure" carries behind it the commitment of a surrounding reality: social, economic and telluric, which reflects the problems of the man of the highlands.

Born in the mining center of Catavi (Potosi) Arnal is definitely steeped in the greatness, desolate and monochrome of the landscape of the puna; on this parameter he inserts the foreign contributions, - like Picasso in his bone age - that our painter alludes to in the stark characters of his second period.

At first he is attracted by the starry vastness of Rufino Tamayo, but little by little he becomes detached from external reference points to search for local themes that he develops exhaustively. Bulls and charangos achieved, in 1955, the Grand Prize of the Pedro Domingo Murillo Salon in the City of La Paz. He then enters the design of emaciated figures; later in its landscapes of highlands, desolate and earthy, followed by its bloody roosters and its golden squashes, the latter evoke the creole tambos where it is marked outdoors. The yellow of the humble cucurbit recalls the gold of Van Gogh's sunflowers.

In 1969 he returned to the landscapes, so synthetic that they could be described as abstract, and finally again to the tambos. On a yellow sweet from Naples, totally unreal, a metaphysical landscape is created, with fair awnings and the “borsalino” hats of the cholas, which allude to the reality of the marginal markets where oranges, skirts, braids and charangos alternate. Also in the last stage, the “aparapitas” are very representative, a name that designates the peasants who, once incorporated into the city, are relegated to the task of porters for life; these characters - sometimes double - cross dark openings that take us from the sun to the shade. Perhaps this symbolizes the passage from a free life in the country to a totally negative and oppressive urban life.

At the limit of reality and abstraction are the series of portraits, sketches with long trailing brushstrokes.

The variations in the theme of Arnal's work show a context frankly committed to the reality of Bolivia and the Andes. The drawing is firm and the color is skillfully managed, fleeing from the cold tones, neither blue nor green cover his canvases, they are gray, black and ocher, sometimes wounded by some red or bright yellow.

The art of Arnal, depopulated like that of Chirico, is an art of solitude, where man denounces his presence through inanimate objects. Figures are scarce in his painting. Despite this absence, the career of this artist marks, step by step, the problems of the Indian in the process of incorporation; the omission of any machine and the constant presence of earth and dust show a horizon imprisoned at its limit of mountains, ignorant of current technology and basically incommunicado.