ENRIQUE ARNAL

Por Carlos Villagómez Paredes
La Paz, Bolivia, mayo 2019
(Texto original)

By Carlos Villagómez Paredes
La Paz, Bolivia, May 2019
(Translated text)

Los artistas que nacieron en el siglo XX y en la parte andina de Bolivia tienen una manía reiterada: la insistencia y persistencia de la representación de la bolivianidad. A lo largo de esa centuria los artistas encarnaron esa condición desde un andinocentrismo estético que fue, y sigue siendo, la forma en que nos reconocen en todo el mundo. Pintores, escultores, literatos o cineastas poseen esa particularidad estética, y ese sello ha marcado la historiografía artística del siglo pasado. 

Esa particularidad se debe a múltiples razones. Me atrevo a resumir tres: nuestra elevada mediterraneidad, la pervivencia de grupos ancestrales y el inveterado ejercicio de la política. 

En estas latitudes la ecuación hombre-territorio es privativa. En el altiplano boliviano los ecos son  ásperos y severos como las montañas que nos rodean y nos resguardan en todo momento y lugar. En los andes bolivianos la naturaleza negocia poco, casi nada. Es una territorio de alturas inimaginables sometido a vaivenes inclementes  donde la traza étnica está presente en todos los parajes y poblados. No existe en América un sitio con la proporción  de poblaciones indígenas como en Bolivia. Y emergente de esa condición, por razones que se sumergen en nuestro ethos, la política es el ejercicio cotidiano de esa sociedad multicultural y plurilingüe. 

Esta razón tripartita, territorio-hombre-cultura, parió en el siglo XX a generaciones de artistas que están en lo más alto de la estética nacional.   

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​Con ello en mente, y sabiendo que un lenguaje escueto y sucinto en arte no es recomendable,  ¿cómo resumir la propuesta artística de Enrique Arnal? 

Condenso tres características del arte de Arnal: su perpetua capacidad de generar temas; su excepcional dibujo; y el manejo, telúrico y sobrio,  del color. La primera es el fondo de su propuesta, expresado en otros términos, su ideología estética. Dibujo y color son la forma, la manera de presentarse al mundo que lleva, como explicaré más adelante, una espacialidad propia.

La primera característica es la muestra de una fuerza creativa que Arnal supo mantener a lo largo de muchas décadas. Es la facultad que le permitió superar la producción general para ubicarlo en el sitial de los grandes porque esa fecundidad temática no fue un temario de ocurrencias. Fue parte esencial de un vocabulario extraído del árbol de la cultura boliviana: cóndores, toros, gallos, montañas o aparapitas. Con ellos, el artista construyó un mundo imaginario tan boliviano que es difícil desencontrarse y no sentirse identificado en cada serie. 

Además, esa construcción identitaria se diferencia de otras propuestas porque Arnal supo ubicar las figuras de esas temáticas en una centralidad del espacio del lienzo. Generó así su propia espacialidad pictórica; aislando las figuras para lograr un aura particular; fijando un encuadre metafísico que represente el aislamiento al que nos somete la geografía andina. Recordemos, por ejemplo, su serie de los aparapitas. Trazados a pinceladas libres, difusas e indefinidas, los personajes son centralizados y aislados, reflejados en umbrales especulares blancos o negros, y con algunas sutilezas de grises. Este recurso de espacialidad pictórica potencia cada tema y cada serie. 

De igual manera, en la serie de los cóndores, se evidencia el aislacionismo espacial de las  figuras para fijar nuestra mirada al sujeto. Con ello, centraba atenciones y desarrollaba mensajes unívocos, directos, y evitaba sentimientos desencontrados del espectador. En la serie Montañas, las masas pétreas también toman vigorosamente el espacio, lo inundan monolíticamente,   situando a nuestros apus  sobre cielos invernales de un celeste diamantino y cristalino que nos hacen “respirar” la atmósfera altiplánica boliviana. 

Sobre la forma o su dibujo Arnal me comentó su debate preferido: la diferencia entre el dibujo florentino y el veneciano; y cuando subía el entusiasmo: la técnica para consumar la caligrafía oriental.  Y sobre el dibujo Arnal sabía casi todo.  De cómo el trazo se diferenciaba en calidad por la capacidad de generar la estructura, o de cómo la perpendicularidad del pincel marcaba el eje entre el artista oriental y el universo. Con ese saber a cuestas Arnal caminaba por los senderos de la  pintura universalmente consagrada, porque el dibujo es la estructura de soporte de una obra, el esqueleto interno que subyace bajo los trazos del óleo y que aguanta toda la carnalidad de la pintura.

​A ese oficio en el manejo de la estructura subyacente, Arnal sumaba el tratamiento del color que, como torrente sanguíneo y vivificante, alimenta los órganos constituyentes de un lienzo para que cobren “vida estética”. Ahí su gama era andina, proporcionada y sobria, como las tonalidades minerales de nuestro territorio.  Si conservo un recuerdo del valor cromático de Arnal son los colores de su casa en Sopocachi. Pintó cada ambiente con tonalidades diferentes, enérgicas, vivas, y contrastantes pero convenientes. Él podía, como pocos artistas, mezclar cabalmente los ocres y sepias, una gama tan difícil de domeñar que es esquiva a muchos pintores.

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​Ideología, espacialidad, dibujo y cromática son facultades difíciles de encontrar en todos los pintores; pero, por azares del destino, se reúnen en unos cuantos que por experiencia de vida, por acumulación de ejercicios y por una aguda observación del mundo exterior las tienen. Con ellas, son capaces de revelar nuestro ser impulsando otras dimensiones cognitivas, y Enrique Arnal fue uno de ellos.  Con su arte nos dejó un legado inestimable para aprehender, en otra clave, la turbulenta realidad boliviana y sudamericana del siglo XX.

​The artists who were born in the 20th century and in the Andean part of Bolivia have a repeated hobby: the insistence and persistence of the representation of Bolivianity. Throughout that century, artists embodied this condition from an aesthetic Andeancentrism that was, and continues to be, the way they recognize us throughout the world. Painters, sculptors, writers or filmmakers have this aesthetic peculiarity, and that stamp has marked the artistic historiography of the last century.

This particularity is due to multiple reasons. I dare to summarize three: our high Mediterraneanness, the survival of ancestral groups and the inveterate exercise of politics.

In these latitudes, the man-territory equation is exclusive. In the Bolivian altiplano the echoes are harsh and severe like the mountains that surround us and protect us at all times and places. In the Bolivian Andes, nature negotiates little, almost nothing. It is a territory of unimaginable heights subjected to inclement fluctuations where the ethnic trace is present in all places and towns. There is no place in America with the proportion of indigenous populations like in Bolivia. And emerging from that condition, for reasons that are immersed in our ethos, politics is the daily exercise of that multicultural and multilingual society.

This tripartite reason, territory-man-culture, gave birth in the 20th century to generations of artists who are at the top of the national aesthetic.

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​With this in mind, and knowing that a concise and succinct language in art is not recommended, how to summarize Enrique Arnal's artistic proposal?

I condense three characteristics of Arnal's art: his perpetual capacity to generate themes; his exceptional drawing; and the telluric and sober handling of color. The first is the substance of his proposal, expressed in other terms, his aesthetic ideology. Drawing and color are the form, the way of presenting itself to the world that carries, as I will explain later, its own spatiality.

The first characteristic is the sample of a creative force that Arnal knew how to maintain throughout many decades. It is the faculty that allowed him to overcome the general production to place him in the seat of the greats because that thematic fertility was not an agenda of occurrences. It was an essential part of a vocabulary extracted from the tree of Bolivian culture: condors, bulls, roosters, mountains or aparapitas. With them, the artist built an imaginary world so Bolivian that it is difficult to be confused and not feel identified in each series.

In addition, this identity construction differs from other proposals because Arnal knew how to locate the figures of these themes in a centrality of the canvas space. Thus he generated his own pictorial spatiality; isolating the figures to achieve a particular aura; fixing a metaphysical frame that represents the isolation to which the Andean geography subjects us. Let us remember, for example, his series of aparapitas. Traced to free, diffuse and indefinite brushstrokes, the characters are centralized and isolated, reflected in black or white specular thresholds, and with some subtleties of gray. This resource of pictorial spatiality enhances each theme and each series.

Similarly, in the series of the condors, the spatial isolationism of the figures is evident to fix our gaze on the subject. In doing so, he focused attention and developed univocal, direct messages, and avoided the viewer's mixed feelings. In the Mountains series, the stone masses also vigorously take up the space, flooding it monolithically, placing our apus on winter skies of a crystalline and diamond-blue sky that make us “breathe” the Bolivian highland atmosphere.

On the form or his drawing Arnal told me about his favorite debate: the difference between Florentine and Venetian drawing; and when the enthusiasm rose: the technique to complete oriental calligraphy. And about the drawing Arnal knew almost everything. How the line was distinguished in quality by the ability to generate the structure, or how the perpendicularity of the brush marked the axis between the oriental artist and the universe. With that knowledge in tow Arnal walked the paths of universally consecrated painting, because drawing is the support structure of a work, the internal skeleton that underlies the traces of oil and supports all the carnality of the painting.

​​To this trade in the management of the underlying structure, Arnal added the treatment of color that, as a bloodstream and life-giving, feeds the constituent organs of a canvas so that they take on "aesthetic life." There its range was Andean, proportionate and sober, like the mineral tones of our territory. If I keep a memory of the color value of Arnal, it is the colors of his house in Sopocachi. He painted each environment with different shades, energetic, lively, and contrasting but convenient. He could, like few artists, thoroughly mix ocher and cuttlefish, a range so difficult to master that it is elusive to many painters.

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​Ideology, spatiality, drawing and color are faculties that are difficult to find in all painters; but, by chance of fate, they meet in a few who have them by experience of life, by accumulation of exercises and by keen observation of the outside world. With them, they are able to reveal our being by promoting other cognitive dimensions, and Enrique Arnal was one of them. With his art he left us an invaluable legacy to apprehend, in another key, the turbulent Bolivian and South American reality of the 20th century.