In memoriam del pintor Enrique Arnal | In Memoriam of the Painter Enrique Arnal

Por Gustavo Medeiros Anaya, arquitecto y artista
Cochabamba, Bolivia
Julio 2016
(Texto original)

By Gustavo Medeiros Anaya, Architect and Artist
Cochabamba, Bolivia
July 2016
(Translated text)

Breve biografía: Nace en Catavi, centro minero en Potosí Bolivia en 1932; fallece en Washington DC  en 2016. Radica principalmente en La Paz, pero trasciende con su obra pictórica en exposiciones en Norte y Sur América como también en varias ciudades europeas. Becario de la Fundación Fullbright 1991 y de la Fundación Patiño en la Ciudad Internacional de las Artes, París 1966-67. Gana el Gran Premio Municipal de La Paz 1955. El de la Bienal INBO 1975 y el Premio Municipal del Salón Pedro Domingo Murillo de La Paz A la obra de una vida (2007). Profesor honorífico de la Escuela de Artes de la UMSA. (Dato que me parece significativo porque es un reconocimiento a su personalidad artística y su ejercicio docente, en estos tiempo en que unos “Doctorados Horroris causa” son tan frecuentes). Publica un Breve Diccionario Biográfico de Pintores Bolivianos Contemporáneos 1900-1985.

Comentarios de prensa: No estoy en posibilidad de acceder a toda la hemeroteca que acompañó sus exposiciones. La Prensa de La Paz el 11 de abril 2016, anuncia su fallecimiento del día anterior. Supimos que por su enfermedad fue llevado a Roma, se dijo que falleció en Francia, pero fue en Washington DC, cerca de su esposa Nina Tamayo y de sus hijos Felicia y Matías, que allí radican.  Supongo que allí también vive su hermano Luis, que espero lo haya acompañado en sus últimos momentos.

Los Tiempos de Cochabamba en fecha 24 de Abril 2016 publica “De lo local a lo universal: Enrique Arnal”, por Claudia Gonzáles, que me posibilita extraer algunos párrafos,  como que… “Manuel José Enrique Arnal Velasco (es) uno de los artistas plásticos más importantes y emblemáticos que ha tenido Bolivia en la segunda mitad del siglo XX”.

La misma periodista recuerda dichos del pintor que me permito transcribir: “Bolivia es un país vivo, un país activo permanentemente y eso es lo interesante y apreciable de Bolivia. Mucha gente piensa que es un país descalabrado. No lo es, todo lo contrario, es un país que busca su identidad permanentemente”. Sobre su arte dijo que construyó: “cambiando, perdiendo y ganando. Uno mejora cuando se despoja, cuando renuncia a su bagaje”.

Don Rigoberto Villarroel Claure en su libro Teorías estéticas y otros estudios (1975), escribe sobre este pintor representativo de Bolivia, comparando lo que en literatura escribiera el autor de Raza de Bronce y comenta: “El pintor de nueva cepa, apartándose de todo realismo descriptivo y las inquietudes de una norma (forma?) abstracta, sondea un ambiente conmovido donde reina la inmensidad de la naturaleza que envuelve y subyuga al hombre altiplánico y la dantesca oquedad de la mina que esclaviza al obrero; reatados ambos a un mundo del que no puede salir y donde reina un espantoso enigma, doloroso e impenetrable”. …presentando en nuestra cultura artística “una faceta de obra, que lejos de un costumbrismo indigenista, o del … objetivismo paisajista, ahonda su problemática con un nuevo sentido de observación… que no imita ni relata, sino que crea una paleta nueva”.

Deseo completar estas valoraciones  transcribiendo párrafos que el mismo Arnal anota en su Diccionario, empezando por su dedicatoria manuscrita : “Para Gustavo, compañero de ruta”. En la Introducción dice “Al difícil y valiente acto de pintar en Bolivia, se añade el olvido y la indiferencia”…. “Por otro lado, la pintura boliviana no tiene contraparte en una tradición crítica profesional, en el testimonio y sobre todo en una institución contemporánea que, bajo la denominación de Museo de Arte Moderno, se encargue de llenar estos vacíos. En estas condiciones, obtener datos sobre los pintores de este siglo significó conseguir la lista de nombres de las víctimas de un naufragio”. 

Corroborando este olvido e indiferencia puedo recordar la Mesa Redonda que celebró el Centro Boliviano Americano de La Paz en sus festejos de 40 años de existencia, en base a la encuesta de Última Hora que dirigió Carlos D. Mesa (futuro Presidente de la República) convocando al público a proponer los nombres de los 10 pintores más representativos del Siglo XX en Bolivia (año 1980). Habiendo comenzado este ciclo con las 10 obras de arquitectura, que dio lugar a 2 mesas redondas, con la presencia de casi todos los arquitectos mencionados, aún vivos; resultó que la mesa redonda sobre pintores pareció más bien una mesa de espiritismo, pues 9 de los 10 estaban difuntos. El único pintor vivo, mencionado y que estuvo presente fue Enrique Arnal. Resulta sintomático que haya que estar difunto para ser recordado como buen pintor.

Me entusiasma la idea de que se tenga un Museo de Arte Contemporáneo, que como tal no existe en ninguna ciudad de Bolivia, salvo el que se ha instalado en una casona de Santa Cruz. Si bien como arquitecto he proyectado o propuesto uno en un par de ocasiones, como cuando diseñamos el Centro Internacional de Convenciones en La Florida que al tenerse que rediseñar para construirlo en La Glorieta- Sucre, se le “amputó” el tal Museo. Asimismo propusimos para los terrenos del Club Hípico Nacional en Cochabamba, un conjunto cultural combinado con la revitalización paisajística del predio, dado que las carreras de caballos quedaron en el olvido. Ahora estamos batallando contra el antojito del Presidente de querer expropiar este club contra las disposiciones de la Constitución Política del estado, para construir un mega estadio de futbol, para 60.000 espectadores habiendo 4 estadios en la conurbación cochabambina, considerando que ninguno logra llenarse ni con 20.000 espectadores.

Sería un gran ejemplo para nuestros potentados, sean industriales, banqueros, etc. imitar a Constantini de Buenos Aires cuya fortuna se valora, además,  por su gran colección de arte Latino Americano, que se exhibe en un bellísimo edificio denominado MALBA.

Los premios de los Salones Municipales se quedan en poder de las Alcaldías, pero se arrinconan en oscuros y húmedos depósitos, por falta de espacios permanentes. El Museo Nacional de Arte de La Paz es preponderantemente de arte colonial, con eventuales exposiciones contemporáneas, pero sin un acervo suficientemente completo y representativo. Parafraseando lo que alguien dijo respecto a la afición futbolera del Presidente : “Si fuera más aficionado al charango que a la pelota, tendríamos más orquestas sinfónicas que canchitas de césped sintético”. O sea si este ya lisiado futbolista, al menos fuera pintor de brocha gorda…tendríamos más ámbitos museísticos para las artes plásticas.

Su hijo Matías me ha enviado entrevistas en video, de las que transcribiré algunos conceptos vertidos por el entrevistado:

De Enrique Arnal - Matices (2015): “El Arte es una expresión vinculada a la vida espiritual….que nos permite ver la dimensión escondida de la realidad; sacarla, hacerla visible para descubrir una realidad que de alguna manera compensa la vida  que nosotros quisiéramos verla más atractiva.”

De Jorge Gestoso (2005): “Para ser artista en Bolivia hay que ser un poco bucanero, aventurero, descubriendo este mundo andino…digerirlo, transcribirlo, ser testimonial de esta realidad”.

​Luego de vivir un mes en la soledad de Machu Picchu, tomando apuntes ( en una especie de trance espiritual), “me establecí en La Paz con un estudio de pintor,  bajo las graderías de la Plaza de Toros. Tener un estudio propio es para reflexionar y cómo llenar la tela en blanco, mediante una suerte de provocación (mezcla de) encantamiento. No tuve miedo a la tela vacía, sí a cuando  terminar”.

“Pintar es un oficio y algo más; no se debe mentir, hay ciertos mandamientos que se deben respetar. Como dijo El Quijote: “si quieres ser universal cuenta de tu aldea”. (Mi proceso) “ha sido subir de peldaño en peldaño, no quedarse en ninguno, puesto que contar lo mismo y lo mismo resulta tedioso; lo interesante es descubrir".

Me permito hacer este retrato literal del amigo Arnal: Pintudo, erguido, con la mirada a un horizonte como lejano, altivo, sin falsa modestia como diciendo quien como yo. Aparentemente muy serio, pero jovial y gran conversador y gran chef culinario, como que por el oficio de pintor se diera el saber proporcionar las mezclas de ungüentos, pigmentos tanto como de condimentos. Tuvo tres matrimonios,  cuatro hijas mujeres, hasta que nació el varón. Yo conocí a la segunda esposa, Nora Claros y a la definitiva, Nina Tamayo. Y  a todas las hijas y al benjamín. Nuestras reuniones-tertulias en torno a un buen fuego y una excelente mesa, son momentos inolvidables, por cuanto reflejan una cálida amistad entre los contertulios. 

Mi apreciación pictórica es difícil de separar de mi admiración por su personalidad. Conocí cuatro de sus ateliers, incluso compartimos el piso, aunque no las mismas salas para pintar en la bohardilla de la calle 6 de Agosto. Con mi hijo Rodolfo, arquitecto, le construimos su último atelier en sólo barro en los andenes del fondo de su última vivienda en la zona Sur de La Paz. También lo visité, trepando al entretecho de su casa en Sopocachi (calle Francisco Bedregal) que como a él le gustaba, era un espacio arquitectónicamente movido, pleno de luz, pero donde no consentía visitas que le interrumpan su tiempo de pintar. Su escalera era casi inaccesible. Su taller no era para él una actividad social, era un encierro en su labor, con su propia musa, a lo sumo un “aparapita” (cargador de los mercados) que oficiaba de modelo. Sin embargo, una vez me contó con mucha alegría que Manuelita, su tercera hija le “molía los colores”, lo cual confirma que también compartía a ratos su atelier con la niña.

Vivir en Los Andes, para todo pintor es un medio tan poderoso que uno no puede sustraerse a las imágenes, vivencias y preferencias por sus gentes, sus montañas, sus cóndores, su inmensidad, su luz ni su atmósfera. Todo lo cual la sensibilidad del pintor debe transformar en un mensaje de masas, líneas, expresiones y colores tales que conserven el vigor de lo adusto, de lo sobrio y de lo estricto, sin caer en el afichismo colorinche y mercantil, como ahora está surgiendo para las clases emergentes. Así percibo la pintura de Arnal, contundente como sus bodegones a escala del mercado (llamados Tambos) y no como un frutero en una mesita de cocina; sus zapallos con una luz interior, sus personajes sin rostro, pero con la vida a cuestas. Percibo su pintura sin concesiones porque como decía Picasso, se pinta lo que se vende o se vende lo que se pinta, Arnal pintaba, exploraba y arriesgaba nuevas series, sin apoltronarse en el modelito exitoso. Sobrio en el color, contundente en las formas. Solamente le conozco un retrato, el de su padre, formidable anciano, captado con toda la fuerza de su carácter. No lo llegué a conocer, pero ese retrato habla por sí sólo. Era un caballero de “ñeque”. Muy de refilón, en alguna entrevista pasaron un retrato de Franz Tamayo, que parece captar la fuerza del escritor. 

Una amistad por empatía: Nos conocimos por el año 1966. Mis conocidos pintores hasta ese año eran los del grupo Anteo en Sucre, (Solón, Imaná, Vaca) cuyos murales eran todo el panorama pictórico a mi alcance, puesto que no circulaban exposiciones de otras obras ni física ni virtualmente. Admiraba a mi profesor de dibujo del colegio, Enrique Valda por su retrato de “El Nicolasito”, un loquito peripatético que nos hacía asustar por las plazas y calles de la Ciudad Blanca. Luego me fui a estudiar a Córdoba donde conocía más de la pintura argentina:  Antonio Seguí,  Moisset , Le Parq, Raquel Forner y tantos otros de la vanguardia.

​De regreso en 1964 me lancé a participar en el  Salón Municipal 14 de Septiembre en Cochabamba donde  conocería la pintura de  Unzueta, Grecu, Gildaro Antezana, Ugarte, Ayala, sin embargo todavía  yo era un ignorante de la actividad plástica en La Paz.

En esa ciudad “sede de gobierno”, Enrique Arnal y Eduardo Mac Lean habían abierto la Galería ARCA, que propició, cosa inusual en  el medio, una exposición de arquitectura de nuestros proyectos para la Universidad Técnica de Oruro, oportunidad para realizar un montaje de paneles fotográficos, estar presente y conversar con el público e iniciar una amistad con ambos “galeristas”, que dura medio siglo.

Nuestro entorno artístico y de amistad, sin ser un cenáculo tenía contenido intelectual y multifacético, puesto que los había cineastas, escultores, pintores, arquitectos y herederos del PIR, potosinos, paceños, cochabambinos, suizos y alemanes, todos con sus respectivas parejas y con vivencias internacionales que enriquecieron nuestra visión del mundo.

En la Av. 6 de Agosto de La Paz, existía una casa de tres pisos, donde casualmente confluían las tres profesiones más antiguas: en la planta baja, el restaurante chino El Dragón de Oro, en la planta del medio, las chicas de vida alegre y en la bohardilla, de techos altos e inclinados, con rincones y balcones, nuestros talleres de arquitectura y de pintura. En una de las últimas revoluciones paceñas, nos refugiamos en un rincón para almorzar sin que nos lleguen las balas. 

En arte debe existir la empatía (einfühlung) o sea una predisposición entre el espectador y la obra o el artista. Me pregunto si esta empatía entre dos personas puede transmitirse indirectamente por herencia. Si así fuera, pudiera ser que la relación entre mi bis abuelo o mi abuelo con el abuelo o el padre de Enrique, derivara de que el primer Arnal vino del país vasco como socio de la firma importadora casa Urriolagoitia, de mis antepasados chuquisaqueños. Por el lado de Nora Claros, la segunda esposa de Enrique, recuerdo haber oído decir que su padre oriundo del Valle cochabambino era ahijado o compadre de mi abuelo materno, también cochabambino. El caso es que fuera ésta una recóndita razón o sin razón, nuestra amistad con el pintor-amigo  y con la directora de la Galería EMUSA, resultó a mi favor.

Las reuniones gastronómicas, cuasi astronómicas, entre pocas parejas, resultaban muy cálidas, por el nivel de la charla y las horas de horas esperando que el cocinero anunciara pasar a la mesa, como a consecuencia de aquella vez que salí de cacería  a orillas del Río Mauri, cerca de Charaña, donde me asombró el paisaje, las cuevas con pinturas rupestres y las escaladas por las chimeneas de las rocas, para alcanzar a las vizcachas que muy temprano salían a tomar el primer sol, que tuve que cazarlas para que Enrique las cocinara. Confieso que me conmovió cazarlas y decidí colgar el rifle 22.

Estas vizcachas pasaron a la olla de nuestro anfitrión para hervir durante dos días, tiempo nos llevó la espera en prolongada charla. Entró Enrique muy orgulloso de su maestría culinaria, pero me reprochó que no supiera que las tales vizcachas se deben cocinar en un nido de hierbas que debí cosechar en su propio ambiente; exigencia que a mi gusto profano no le quitó encanto a la comida. Por su parte Danielle Caillet, esposa de Antonio Eguino entró a revisar el libro de recetas, y a pesar de ser francesa, encontró palabras de cocina antigua de su país que no conocía.

Nuestro atelier de la Av. 6 de Agosto sufrió una clausura. A tiempo que  subíamos, unos funcionarios sellaban la reja de ingreso alegando órdenes del Ministro de Gobierno, vecino de casa, quien se colaba cual gato en celo de su galería superior al piso de las chicas de vida alegre, con tanta frecuencia y generosidad, que nuestra calle dejó de darnos espacio para estacionar desde que los VW de las chicas ocupaban la calzada en sus horas de trabajo, que eran nocturnas, como lo eran las nuestras de arquitectos y pintores. Seguramente el señor Ministro tuvo alguna desavenencia y ordenó clausurar el local y mandarlas a un convento de clausura. Argumentamos que nuestro piso no era un burdel; entraron los funcionarios y vieron muchas mesas de dibujo, todas inclinadas, hasta que un joven colega, de tan nervioso pisó el pedal de freno y su mesa se convirtió en una posible cama bien horizontal…con lo cual estos diligencieros sospecharon que su señor Ministro no era cliente de arquitectos.

Por el señor Ministro, Enrique Arnal sufrió cárcel política. El caso es que otro pintor que alquilaba un ambiente para su taller en nuestro piso, había alojado sin prevenirnos ni consultarnos a un mochilero venezolano, que andaba en sospechosos trajines, tal que la policía política había emplazado un vendedor de lotería, falsamente ciego, en la puerta de calle, seguramente para observarnos. Yo llegué a media mañana cuando  ya habían apresado a Enrique y a su modelo un aparapita. De inmediato llamé a Nora, la esposa y la acompañé a comprar unos metros de tela plástica previendo que Enrique estaría durmiendo en un patio al aire libre, en la DOP. Eligió una tela nylon de color rojo (color más cálido), pero de pronto cambió de opinión por una azul…el rojo era motivo de cárcel, lo mismo que dejarse la barba crecida.

De cómo ambos logramos exponer individualmente (one man show) en New York: Visité en 1979 unas seis ciudades en Estados Unidos de Norte América y aproveché para acercarme a galerías de arte, sin lograr interesar a ninguna. En New York celebramos los 80 años de Rufino Tamayo con su exposición en el Guggenhein y otra con los artistas latinoamericanos residentes allí. En esas exposiciones conocí a un galerista que me citó para el día siguiente, día en que yo debía tomar mi vuelo de regreso a Bolivia. Le dejé mi álbum de diapositivas a riesgo de perderlas. Oh sorpresa, a la semana recibo una llamada telefónica del mismo galerista, William de Michelis, que estaba en La Paz y venía a ver mis pinturas personalmente. Le invité a una cena en mi casa, convocando a varios amigos pintores, que debían traer sus catálogos y fotografías con el interés de darse a conocer. La oportunidad era excepcional puesto que me había comprometido con un contrato a preparar una exposición para el año siguiente. Todos vinieron pero ninguno trajo ni catálogos ni diapositivas para exhibirlas en mi rincón de tertulia-fuego y pantalla. La decepción de William se vio en su cara, pues para él era perder el tiempo viajar hasta aquí para convocar a un solo pintor. Menos mal que de la cocina salía un aroma de buena cocina, el cocinero era nada menos que Enrique, lo cual motivó a que nuestro galerista pasara a la cocina y entre ambos hicieran la cena y una buena amistad. Al día siguiente se vieron en el estudio de Arnal y al año (1980) nos brindó su The Signs Gallery of Contemporay Latin American Art, en la 37 West 57th Street, donde por turno expusimos Medeiros, Arnal y Montes (que vivía en Londres). Sigo asombrado de cuán difícil es tener acceso a una oportunidad como esa y que los amigos colegas invitados a hacerse conocer por De Michelis no hubieran hecho el mínimo esfuerzo para mostrar su obra en sus respectivos talleres ahorrándose tocar  puertas en los EEUU… 

Como compañeros de ruta, tengo esta otra experiencia gracias a una invitación de nuestro Ministerio de Relaciones Exteriores, que convoca y envía una muestra de pintura boliviana consistente en seis obras de seis pintores a exponerse en Bonn, Alemania. Nos mandan fotocopias del escueto catálogo y silencio absoluto. Pasa el tiempo y ni señales de repatriación de los 36 cuadros. Reclamamos al Vice Ministro, quien cínicamente nos contesta que no es responsable de devolvernos las obras, pues si allí no se vendieron, pues mala suerte. Para entonces Enrique ya estaba instalado en París con su familia en el cargo de Agregado Cultural de nuestra Embajada y por mi parte estaba en Europa haciendo no recuerdo qué, la cuestión es que cada cual tuvo que hacer un viaje hasta Bonn y comprobar que nuestros cuadros estaban depositados encima del inodoro del señor embajador. Imagínense cuantas veces este caballero debía retirar los cuadros para utilizar el artefacto sanitario. Era momento de recuperar cada quien lo suyo y no volver a confiar en estas ocurrencias del estado Boliviano.

​​Ya que estamos en París, recuerdo que yo estaba en la antesala del despacho de nuestro amigo que como Agregado Cultural recibía a un joven boliviano de increíbles pretensiones y desmesura en su percepción del mundo. Dicho joven decía ser músico y solicitaba, exigía, que la Embajada de Bolivia le consiguiera ingresar al Conservatorio de Música de París. Con toda paciencia, paciencia a punto de explotar, Enrique Arnal le preguntó, bueno joven ¿usted sabe leer música, la sabe escribir?, a lo cual el impávido contestó que NO, “que no leyo  ni escrebo música pero toco el charango”. Al fin lo despidió  Enrique y nos fuimos a la entrevista con el arquitecto del rey de Marruecos, con quien yo había estado en Sucre a iniciativa de este Rey y gestiones del Dr. Julio Garrett, Rector de la Universidad Andina Simón Bolívar. Mr. Michel Pinceau diseñó el Pabellón Marroquí para mi plan maestro de dicha Universidad.  Un centro de transferencia de tecnologías para irrigar las pampas del entorno de Sucre que se vio frustrado por la acción inverosímil del entonces  Ministro de Relaciones Exteriores, Guillermo Bedregal, correligionario político del Rector, que tuvo la peregrina idea de convocar a conferencia de prensa para declarar que Bolivia apoyaba a las guerrillas contra el Rey Hassan II de Marruecos.

Confirmo así lo que escribió Arnal: “los artistas por aquí somos víctimas de un naufragio”.

Brief biography: Born in Catavi, mining center in Potosí Bolivia in 1932; He died in Washington DC in 2016. He lives mainly in La Paz, but transcends his pictorial work in exhibitions in North and South America as well as in several European cities. Fellow of the Fullbright Foundation 1991 and of the Patiño Foundation in the International City of Arts, Paris 1966-67. He won the 1955 La Paz Municipal Grand Prize. The INBO 1975 Biennial Prize and the Pedro Domingo Murillo Hall La Paz Municipal Prize For the work of a life (2007). Honorary professor at the UMSA School of Arts. (Data that seems significant to me because it is a recognition of his artistic personality and his teaching practice, in these times in which "Horroris Causes Doctorates" are so frequent). He publishes a Brief Biographical Dictionary of Contemporary Bolivian Painters 1900-1985.

Press Comments: I am not able to access the entire newspaper archive that accompanied his exhibitions. La Prensa de La Paz on April 11, 2016, announces his death the day before. We learned that due to his illness he was taken to Rome, it was said that he died in France, but it was in Washington, DC, near his wife Nina Tamayo and his children Felicia and Matías, who live there. I suppose that his brother Luis also lives there, which I hope has accompanied him in his last moments.

Los Tiempos newspaper of Cochabamba on April 24, 2016 publishes “From the local to the universal: Enrique Arnal”, by Claudia Gonzáles, which enables me to extract some paragraphs, such as… “Manuel José Enrique Arnal Velasco (is) one of the artists most important and emblematic plastics that Bolivia has had in the second half of the 20th century.”

The same journalist remembers sayings of the painter that I allow myself to transcribe: “Bolivia is a living country, a permanently active country, and that is what is interesting and valuable about Bolivia. Many people think it is a bad country. It is not, on the contrary, it is a country that constantly seeks its identity. ”About his art, he said that he built: “changing, losing and winning. You improve when you divest yourself, when you give up your baggage."

Don Rigoberto Villarroel Claure in his book Aesthetic Theories and Other Studies (1975), writes about this representative painter from Bolivia, comparing what the author of the Bronze Race wrote in literature and comments: "The painter of a new strain, moving away from all descriptive realism and the concerns of an abstract norm (form?) sound out a moved environment where the immensity of nature reigns that envelops and subjugates the altiplanic man and the dantesque hollowness of the mine that enslaves the worker; both tied to a world from which he cannot escape and where a terrible, painful and impenetrable enigma reigns ”. … Presenting in our artistic culture “a facet of the work, which, far from an indigenous custom, or… landscape objectivism, deepens its problems with a new sense of observation… which does not imitate or relate, but creates a new palette."

I wish to complete these evaluations by transcribing paragraphs that Arnal himself notes in his Dictionary, beginning with his handwritten dedication: "To Gustavo, companion on the road." In the Introduction he says "To the difficult and courageous act of painting in Bolivia, forgetfulness and indifference are added" ... "On the other hand, Bolivian painting has no counterpart in a professional critical tradition, in witness and above all in a contemporary institution that, under the name of Museum of Modern Art, is in charge of filling these gaps. Under these conditions, obtaining data on the painters of this century meant obtaining the list of names of the victims of a shipwreck."

​Corroborating this forgetfulness and indifference, I can remember the Round Table that the Bolivian American Center of La Paz held in its celebrations of 40 years of existence, based on the Última Hora survey that Carlos D. Mesa (future President of the Republic) conducted, calling to the public to propose the names of the 10 most representative painters of the 20th century in Bolivia (1980). Having started this cycle with the 10 works of architecture, which gave rise to 2 round tables, with the presence of almost all the mentioned architects, still alive; It turned out that the round table on painters seemed more like a spiritualism table, since 9 of the 10 were deceased. The only living painter mentioned and present was Enrique Arnal. It is symptomatic that one must be deceased to be remembered as a good painter.

I am excited by the idea of ​​having a Museum of Contemporary Art, which as such does not exist in any city in Bolivia, except the one that has been installed in a house in Santa Cruz. Although as an architect I have designed or proposed one on a couple of occasions, such as when we designed the International Convention Center in La Florida that, having to redesign itself to build it in La Glorieta-Sucre, the said Museum was “amputated”. We also proposed for the grounds of the Club Hípico Nacional in Cochabamba, a cultural complex combined with the revitalization of the landscaping of the property, given that horse racing was forgotten. Now we are battling the President's wish to want to expropriate this club against the provisions of the state's Political Constitution, to build a mega soccer stadium, for 60,000 spectators, with 4 stadiums in the Cochabamba conurbation, considering that none of them manages to fill even 20,000. spectators.

It would be a great example for our potentates, be they industrialists, bankers, etc. imitate Constantini from Buenos Aires whose fortune is also valued for his great collection of Latin American art, which is exhibited in a beautiful building called MALBA.

The prizes of the Municipal Halls remain in the power of the Mayors, but are cornered in dark and humid deposits, for lack of permanent spaces. The National Art Museum of La Paz is predominantly colonial art, with eventual contemporary exhibitions, but without a sufficiently complete and representative collection. Paraphrasing what someone said about the President's soccer hobby: "If I were more fond of the charango than the ball, we would have more symphony orchestras than synthetic grass pitches." In other words, if this already crippled footballer, at least were a painter with a thick brush… we would have more museum areas for the plastic arts.

His son Matías has sent me video interviews, of which I will transcribe some concepts expressed by the interviewee:
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From Enrique Arnal - Matices (2015): "Art is an expression linked to spiritual life .... that allows us to see the hidden dimension of reality; take it out, make it visible to discover a reality that somehow compensates for life that we would like to see more attractive.”

From Jorge Gestoso (2005): "To be an artist in Bolivia you have to be a little buccaneer, adventurer, discovering this Andean world ... digest it, transcribe it, be a witness to this reality."

After living a month in the solitude of Machu Picchu, taking notes (in a kind of spiritual trance), “I settled in La Paz with a painter's studio, under the stands in the Plaza de Toros. Having your own study is for reflection and how to fill the blank with a kind of provocation (mixture of) enchantment. I was not afraid of the empty canvas, but of when to finish.”

“Painting is a job and something else; you should not lie, there are certain commandments that must be respected. As Don Quixote said: "If you want to be universal, count your village." (My process) “has been going up from step to step, not staying in any, since telling the same and the same is tedious; the interesting thing is to discover."

I allow myself to make this literal portrait of the friend Arnal: Fashionable, erect, looking at a horizon as distant, haughty, without false modesty as saying who like me. Apparently very serious, but jovial and a great conversationalist and a great culinary chef, as if he knew how to provide the mixtures of ointments, pigments as well as condiments by the profession of painter. He had three marriages, four female daughters, until the boy was born. I met the second wife, Nora Claros and the definitive, Nina Tamayo. And all the daughters and the youngest. Our gatherings-gatherings around a good fire and an excellent table are unforgettable moments, since they reflect a warm friendship between the companions.

My appreciation of painting is difficult to separate from my admiration for his personality. I met four of his ateliers, we even shared the flat, although not the same rooms to paint in the attic on Calle 6 de Agosto. With my son Rodolfo, an architect, we built his last studio in mud only on the platforms at the bottom of his last home in the South zone of La Paz. I also visited him, climbing the roof of his house in Sopocachi (Francisco Bedregal street), which, as he liked, was an architecturally moved space, full of light, but where he did not consent to visits that interrupted his painting time. His staircase was almost inaccessible. His workshop was not for him a social activity, it was a confinement in his work, with his own muse, at most an "aparapita" (loader of the markets) who served as a model. However, once he told me with great joy that Manuelita, his third daughter “ground the colors”, which confirms that he also shared his atelier with the girl at times.

Living in the Andes, for every painter, is such a powerful medium that one cannot escape the images, experiences and preferences for its people, its mountains, its condors, its vastness, its light and its atmosphere. All of which the painter's sensibility must transform into a message of masses, lines, expressions and colors such that they maintain the vigor of the grim, sober and strict, without falling into the coloristic and mercantile afichism, as is now emerging for emerging classes. This is how I perceive Arnal's painting, forceful as his market-scale still lifes (called Tambos) and not as a fruit bowl on a kitchen table; his pumpkins with an interior light, his characters faceless, but with life in tow. I perceive his painting without concessions because as Picasso said, what is sold is painted or what is painted is sold, Arnal painted, explored and risked new series, without leaning on the successful model. Sober in color, forceful in form. I only know one portrait of him, that of his father, a formidable old man, captured with all the strength of his character. I didn't get to know him, but that portrait speaks for itself. He was a “ñeque” gentleman. Very glancingly, in some interviews they passed a portrait of Franz Tamayo, who seems to capture the writer's strength.

A friendship for empathy: We met in 1966. My well-known painters until that year were those of the Anteo group in Sucre, (Solón, Imaná, Vaca) whose murals were the entire pictorial panorama within my reach, since there were no exhibitions of other works neither physically nor virtually. I admired my drawing teacher at school, Enrique Valda for his portrait of “El Nicolasito”, a peripatetic lunatic who made us scare through the squares and streets of the White City. Then I went to study in Córdoba where I knew more about Argentine painting: Antonio Seguí, Moisset, Le Parq, Raquel Forner and so many others from the avant-garde.

​Back in 1964 I launched to participate in the Municipal Hall September 14 in Cochabamba where I would meet the painting of Unzueta, Grecu, Gildaro Antezana, Ugarte, Ayala, however I was still ignorant of the plastic activity in La Paz.

In that city "seat of government", Enrique Arnal and Eduardo Mac Lean had opened the ARCA Gallery, which led, unusual in the middle, to an architectural exhibition of our projects for the Technical University of Oruro, an opportunity to make a montage of photographic panels, be present and talk with the public and start a friendship with both "gallery owners", which lasts half a century.

Our artistic and friendly environment, without being a cenacle, had intellectual and multifaceted content, since there were filmmakers, sculptors, painters, architects and heirs of the PIR, Potosinos, La Paz, Cochabamba, Swiss and Germans, all with their respective partners and with international experiences that enriched our world view.

On Av. 6 de Agosto de La Paz, there was a three-story house, where the three oldest professions coincidentally converged: on the ground floor, the Chinese restaurant El Dragón de Oro, on the middle floor, the girls of life happy and in the attic, with high and sloping ceilings, with corners and balconies, our architecture and painting workshops. In one of the last revolutions in La Paz, we took refuge in a corner to have lunch without the bullets reaching us.

In art there must be empathy (einfühlung), that is, a predisposition between the viewer and the work or the artist. I wonder if this empathy between two people can be transmitted indirectly by inheritance. If so, it could be that the relationship between my great-grandfather or my grandfather with Enrique's grandfather or father, derived from the fact that the first Arnal came from the Basque country as a partner of the import firm Casa Urriolagoitia, of my Chuquisaco ancestors. On the side of Nora Claros, Enrique's second wife, I remember hearing that her father, a native of the Cochabamba Valley, was the godson or compadre of my maternal grandfather, also a Cochabamba. The fact is that this was a hidden reason or no reason, our friendship with the painter-friend and with the director of the EMUSA Gallery, turned out in my favor.

The gastronomic meetings, quasi-astronomical, among a few couples, were very warm, due to the level of the talk and the hours of hours waiting for the cook to announce going to the table, as a consequence of that time I went hunting on the banks of the River Mauri, near Charaña, where I was amazed by the landscape, the caves with cave paintings and the climbs by the chimneys of the rocks, to reach the vizcachas who very early left to take the first sun, which I had to hunt for Enrique to will cook. I confess that I was touched by hunting them and decided to hang up the 22 rifle.

These vizcachas went to our host's pot to boil for two days, time took us to wait for a long chat. Enrique came in very proud of his culinary mastery, but he reproached me for not knowing that such vizcachas must be cooked in a nest of herbs that I should have harvested in their own environment; requirement that to my profane taste did not detract from the charm of the food. For his part, Danielle Caillet, wife of Antonio Eguino, went to check the recipe book, and despite being French, he found words of ancient cuisine from his country that he did not know.

Our atelier on Av. 6 de Agosto suffered a closure. At the time we were going up, some officials sealed the entrance gate on the orders of the Minister of Government, a neighbor of the house, who sneaked like a cat in heat from his upper gallery to the apartment of the girls of happy life, with so much frequency and generosity, that Our street stopped giving us parking space since the girls' VWs occupied the driveway during their working hours, which were at night, as were ours for architects and painters. Surely the Minister had some disagreement and ordered to close the premises and send them to a closing convent. We argue that our apartment was not a brothel; The officials entered and saw many drawing tables, all tilted, until a young colleague, so nervously stepped on the brake pedal and his table became a possible horizontal bed ... with which these diligent suspects that their Lord Minister did not was a client of architects.

​For the Minister, Enrique Arnal suffered political prison. The case is that another painter who rented an environment for his workshop in our apartment, had lodged without warning or consulting a Venezuelan backpacker, who was in suspicious activities, such that the political police had placed a lottery seller, falsely blind, in the street door, surely to observe us. I arrived mid-morning when Enrique and his model had already been arrested. I immediately called Nora, the wife, and went with her to buy a few meters of plastic cloth, anticipating that Enrique would be sleeping in an outdoor patio in the DOP. He chose a red nylon fabric (warmer color), but suddenly he changed his mind to a blue one… red was a reason for imprisonment, the same as growing a beard.

How we both managed to exhibit individually (one man show) in New York: In 1979 I visited about six cities in the United States of North America and took the opportunity to approach art galleries, without managing to interest any of them. In New York we celebrate Rufino Tamayo's 80th anniversary with his exhibition at the Guggenhein and another with the Latin American artists residing there. In these exhibitions I met a gallery owner who called me for the following day, the day when I was to take my flight back to Bolivia. I left him my slide album at the risk of losing them. Oh surprise, a week later I get a phone call from the same gallery owner, William de Michelis, who was in La Paz and came to see my paintings personally. I invited him to a dinner at my house, summoning several painter friends, who were to bring their catalogs and photographs with the interest of making themselves known. The opportunity was exceptional since I had committed to a contract to prepare an exhibition for the following year. All of them came, but none of them brought catalogs or slides to display in my corner of gathering-fire and screen. William's disappointment was seen on his face, since for him it was wasting time traveling here to summon a single painter. Luckily, a good cooking aroma came out of the kitchen, the cook was none other than Enrique, which motivated our gallery owner to go to the kitchen and make dinner and a good friendship between the two of them. The next day they saw each other in Arnal's studio and the following year (1980) he gave us his The Signs Gallery of Contemporay Latin American Art, at 37 West 57th Street, where in turn we exhibited Medeiros, Arnal y Montes (who lived in London) . I am still amazed at how difficult it is to access an opportunity like that and that the fellow friends invited to make themselves known by De Michelis had not made the slightest effort to show their work in their respective workshops, saving themselves from knocking on doors in the US ...

As fellow travelers, I have this other experience thanks to an invitation from our Ministry of Foreign Affairs, which summons and sends a sample of Bolivian painting consisting of six works by six painters to be exhibited in Bonn, Germany. They send us photocopies of the brief catalog and absolute silence. Time passes and no signs of repatriation of the 36 cadres. We complain to the Vice Minister, who cynically replies that he is not responsible for returning the works to us, because if they were not sold there, then bad luck. By then Enrique was already installed in Paris with his family in the position of Cultural Attaché of our Embassy and for my part he was in Europe doing I do not remember what, the point is that everyone had to make a trip to Bonn and check that our paintings They were deposited on top of the Mr. Ambassador's toilet. Imagine how many times this gentleman had to remove the pictures to use the sanitary device. It was time to recover their own and not to trust these occurrences of the Bolivian state again.

​Since we are in Paris, I remember that I was in the anteroom of the office of our friend who, as Cultural Attaché, received a young Bolivian with incredible pretensions and excess in his perception of the world. This young man claimed to be a musician and requested, demanded, that the Bolivian Embassy get him into the Paris Conservatory of Music. With all patience, patience about to explode, Enrique Arnal asked him, well young man, do you know how to read music, do you know how to write ?, to which the undaunted man replied NO, “I don't read or write music but I play the charango." Finally Enrique dismissed him and we went to the interview with the architect of the King of Morocco, with whom I had been in Sucre at the initiative of this King and the efforts of Dr. Julio Garrett, Rector of the Universidad Andina Simón Bolívar. Mr. Michel Pinceau designed the Moroccan Pavilion for my master plan for that University. A technology transfer center to irrigate the pampas in the Sucre environment that was frustrated by the unlikely action of the then Minister of Foreign Affairs, Guillermo Bedregal, the Rector's political co-religionist, who had the unusual idea of ​​calling a press conference to declare that Bolivia supported the guerrillas against King Hassan II of Morocco.

I thus confirm what Arnal wrote: "artists around here are victims of a shipwreck."